会社員や主婦が、月に50～60万円もピクスタで写真を売る！

例えば、写真好きの主婦が、夏休みの家族旅行や子供の成長、あるいは草木や風景を写真に撮ったとする。現在はその写真を家族や親類、友人に見せるだけでなく、インターネット上でより多くの人々に公開することも可能である。実際、写真を日記風にどんどん掲載できる『Flickr』、『Photobucket』、『Zooomr』といった巨大な写真共有サイトが存在し、世界中でサービスを提供している。

しかし、もし「閲覧」だけでなく、撮った写真をその場で「販売」できたらどうだろう？それが実現できるのが、今回ご紹介するオンボード社の『PIXTA（ピクスタ）』というサイトである。『PIXTA』は国内最大規模の写真販売サイトであり、2006年5月のサイト開設以来、既に45万点ものクオリティの高い写真が掲載されている。カメラマンはアマチュア、ハイアマチュアを中心に約1万名が登録。中にはプロのカメラマンも登録している。写真の買い手は、大手出版社や広告代理店、印刷会社、ウェブ制作会社、デザイナーなど、実に多彩である。これは「マイクロストックフォト」と呼ばれる事業領域であり、『PIXTA』では500円から5,000円という低価格で写真が販売されている。

『PIXTA』の事業モデル上の優位性は多数あるが、まず写真は「一瞬」で生産できる商品ということである。機材の費用や撮影時間以外、製造原価も限りなくゼロに近い。また、当然ながら写真は「非言語」の表現手段であるため、国境を越えて流通させることが十分に可能である。さらに、昨今のような経済情勢を背景に、副収入を求める個人は一層増えるだろう。実際に、『PIXTA』では会社員や主婦などアマチュアの人たちが、月に10万円、20万円※の売上をあげている（驚くべきことに海外では、インターネットで年間2,000万円も写真を販売している人が存在しており、マイクロストックフォトの市場拡大はめざましい）。写真を購入する企業も、従来よりもコストを削減していくことが予想されるので、価格面でも時代環境にマッチしている。こうした点が評価され、楽天、エキサイトとも良い提携を結ぶことができた。

インターネットは、より多くの個人／法人と、より多くの個人／法人とを結びつけることに向いており、一つひとつの取引は小さくとも、その総和が高い収益を実現する。いわゆるロングテールということだが、それは、現時点では必ずしもハイタレントではない（今はまだ完全には才能を世に認められていない）無数の個人／法人の個性や才能の集積だと言い換えることもできる。たくさんのインターネットビジネスを見ていると、ロングテールとは個性や才能の登龍門ではないか、と思えてくる。