抽象的に考える力～喩え話をどう現実に展開するか

　きょうは抽象的思考のひとつである「比喩で考える」について書く。比喩で考えることには２つの種類がある。

　１つは、「比喩の凝結」＝ものごとを比喩表現に落とし込む思考。
　もう１つは、「比喩の展開」＝比喩表現を他のものごとへ応用する思考。

　きょうはその中で、後者「比喩の展開」を取り上げる。

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◆共通性を見出して括る…それが抽象作業
　まず、「抽象的に考える」とはどういうことかを改めて押さえることから始めたい。抽象とは、ものごとのある性質を引き抜いて把握することをいう。抽象の「抽」は「抜く・引く」という意味で、「象」は「ようす・ありさま」のことだ。

　図１を見てほしい。横に「ヒト」「キリン」「カエル」「ミジンコ」「サクラ」と並んでいる。そこでまず「ヒト」と「キリン」を括る〈共通性①〉は何だろうか。次に「ヒト」と「カエル」を括る〈共通性②〉は何だろうか。そういう具合に〈共通性③〉〈共通性④〉に入る言葉を考えてほしい。
　……正解の一例をあげると、順に「哺乳動物」「脊椎動物」「動物」「生き物」となる。このように複数の物事の間に何かしらの共通性を考えるとは、簡単に言えば、グループ分けをしてそこにラベル張りをする作業でもある。その作業をするとき、私たちは必然的に、そこに並んでいる物事の外観や性質から特徴的な要素を引き抜き、どんな括りで分類できそうかを考える。これがまさに抽象的に考えることにほかならない。

　より多くの物事、より関係性の弱い物事を括ろうとするほど、そこに付けられるラベルはより多くの曖昧さを含むようになる。共通性①の「哺乳動物」と、共通性④の「生き物」とを比べてみてもわかるとおり、後者のほうが概念の範囲が広く、その分だけ曖昧さが増す。抽象度を上げて考えることは曖昧さを伴うのだ。

◆「魔法使いの弟子」から何を学びとるか
　では、「比喩の展開」を考えていこう。「比喩の展開」とは、「比喩表現を他のものごとへ応用する」思考のことである。
　「魔法使いの弟子」という寓話（教訓や諷刺を含んだ喩え話）をご存じだろうか？　ドイツの文豪ゲーテは、この古い寓話を詩文に取り込み、それをフランスの作曲家ポール・デュカスは、1897年に交響詩として楽曲化した。そしてこの寓話は1940年、ディズニー製作のアニメーション映画『ファンタジア』によって幅広く知られることとなる。映像化されたシーンはこんな感じだ。