織田信長は伊藤博文の鉄道に轢き殺された

　戦国時代の本でも映画でも、たびたび登場するのが、信長の清洲城。1560年６月12日未明、信長はこの城で「人間五十年、夢幻の如くなり」と『敦盛』を舞うと、日の出とともに飛び出し、24キロを一気呵成に疾駆して、昼には桶狭間の戦いで戦国の世を一変させてしまった。まさに天下布武。その大転換の起点が清洲城にほかならない。

　もっとも、尾張の大ウツケ、と呼ばれた信長が生まれ育ったのは、名古屋城。と言っても、当時は、いまの二の丸庭園のあたりに屋敷があって、周囲には村と寺や神社がちょぼちょぼあるだけ。あとは雑木林だ。尾張国の在京守護大名は斯波家。その守護代が尾張国府清洲城の織田家。信長は、その分家筋にすぎない。しかし、1548年、14歳で、美濃国岐阜城の戦国大名、斉藤道三の娘と政略結婚。1554年、本家が斯波家に下克上を仕掛けると、20歳の信長は、これを謀反として成敗し、代わって自分が清洲城に入る。

　名古屋城の西北６キロ。関ヶ原と三河を結ぶ交通の要衝。東海道最大の町。桶狭間の後、信長は岐阜城、安土城と居を移していくが、1582年、本能寺の変で殺されてしまったとき、その後始末の清洲会議は再びこの城で行われた。関ヶ原の戦いにおいても、徳川方の後方拠点となり、江戸時代になると、尾張国主として家康九男の義直の城となった。これらの意味でも、この城の歴史的な意義は、あまりに大きい。

　しかし、もとより地震と洪水で、この地は弱く、また、関ヶ原後、大坂城に籠もる豊臣家との戦いに備え、関ヶ原経由とは別の伊賀～郡山～河内の南進路を整備すべく、1609年、家康は、新国府として、大阪城に劣らぬ大名古屋城の建設を諸大名に命じる。ここにおいて清洲城の天守は新城の西北隅櫓に移築、その他の石材なども大半が持ち出され、残ったのはわずかに天守台とその南の清洲宿のみ。東海道は宮宿（熱田神宮）から海路で桑名に抜け、甲賀を越えて草津へ出ることになり、関ヶ原経由は脇道扱い。おまけに北を流れていた五条川が氾濫蛇行して旧城下町を直撃し、本丸東側まで侵食。周辺は新田開発。かくして、清洲城は跡形無くなり、江戸の一時期、ほとんど忘れ去られた。

　しかし、1830年代になってようやく、清洲代官が史跡としての保存の必要性に気づき、地元有志が顕彰を図る。明治維新においては、元老山県有朋が名古屋城などを陸軍管轄として、その天守・城郭の保存に努め、清洲城址もまた、宮内庁直轄の御料地となり、古墳などと同様、歴史にその姿を留めるはずだった。