サンタはきっとどこかにいると思うんだ

　妻が帰ると、夫はイスに座って黙り込んでいた。「ただいま、どうしたの？」「今日、あの人に呼ばれたんだ」「……」「仕事を探さないとな」「だ、だけど、なにもこんな日に」「年を越したくなかったんだろ。前からウワサはあったんだ」「でも、あの人、この前、新しい車に買い換えたって」「あの人はあの人だよ。人減らしは会社の方の問題だ。あの人だって、ほかにどうできるわけじゃない」「それにしたって、あの人」「そりゃ、オレだって思うところはあるさ。だけど、いま、人のことを悪く言うのは止めようよ。今日はクリスマスイヴだろ」「そうね……」

「それはそうと、わたし、朝から早番だったから、今晩の準備はまだなにも……」「ああ、ほんとうにお疲れさま。それじゃ、買い物に出ようか。オレの仕事が無くなったって言っても、まだ一家で一文無しになったわけでもないんだからな。次の仕事が見つかるまで、あまり贅沢はできないが、今日は特別だ。鶏とケーキくらい、いいだろ？」「ええ。それと、あの子の……」「ああ、そうだったな、ここのところ、それどころじゃなかったからな」

　部屋の奥で黙って絵本を眺めていた子供が、目をそらしたまま言った「いいよ、パパ。ボクだってパパが大変なことくらいわかるんだ。サンタなんかいないことくらい、もう知っているよ。無理しないでよ」「……悪いな、おまえにまで心配をかけて。だけど、なにか」「それなら、ミニカーが欲しいんだ。ほら、ミニカーがあれば、この部屋中を旅行できるんだ」「おもしろそうね、いつかみんなでほんとうの旅行にも行きましょうね」「ああ、暖かくなるころには、きっとなんとかするさ」

　店で買い物を済ました帰り道で、三人は近所の人に出会った。「おや、御一家でお買い物ですか？」「あ、こんばんわ、おひさしぶりです」「いやいや、よかった」「え、なにがです？」「いや、先日も御主人を見かけて声をお掛けしたんだが、なにかとても思い詰めていたようで」「おや、それは失礼しました」「なにかあったんですか？」「はあ……」「あの、じつは主人、今日、会社をクビになってしまいまして」「えっ？」「おい……」「いいじゃない、あなたのせいじゃないんだから」「しかし、クリスマスに……」「しかたないですよ、こんな時代ですから、なにか新しい仕事を探しますよ」「……あの、あまり御期待に添えるかどうかわかりませんが、よかったら、ちょっと知り合いに聞いてみましょうか？」「え、ほんとうですか！　ぜひ、よろしくお願いします」「ええ、わかりました。では、よいお年を」「よいお年を！」